WIJdames (WIJ) is een vereniging in Antwerpen voor vrouwen die (ook) van vrouwen houden. Ze zijn aangesloten bij Het Roze Huis en organiseren (meestal maandelijks) uitjes in verschillende plaatsen in België, maar ze steken ook wel eens de Belgisch-Nederlandse grens over. Het doel: ontmoetingen stimuleren met laagdrempelige activiteiten. Benieuwd naar het verhaal achter WIJ, spreken we één van de zeven bestuursleden, Nathalie Ver Eecke.

WIJ = samen

Ten eerste benadrukt Nathalie in het gesprek dat het belangrijk is dat het niet over haar gaat. WIJ is echt een gezamenlijk iets. Ze legt uit dat er geen voorzitter is, ze beslissen alles samen. Zoals te lezen op de website, is WIJ een zogenaamde feitelijke vereniging. Tweemaandelijks heeft het bestuur overleg met elkaar.

WIJ bestaat sinds 2015 en werd opgericht uit de behoefte om de leeftijdskloof te dichten tussen het toenmalige Enig Verschil en Atthis. Uiteindelijk waren er bij WIJ nog twee vrouwen die alles deden. Ze wilden ermee stoppen en zochten opvolgers.

Nathalie: 'Ik startte in het bestuur samen met Natalie Volkaert, Muriel George, Ingrid Van Dijck en haar partner Katrien Vergauwe. Vorig jaar kregen we vrijwillige versterking van Katrien Van Heurck en Greet Pardaens.'

Ik vraag Nathalie om iets over zichzelf te vertellen. 'Ik ben bijna 50 jaar. Dat is ongeveer de gemiddelde leeftijd van de WIJ-bestuursleden. Iets over mijzelf… Ik ben een IT-er, nerd, dat zie je...' zegt ze met een lach en armgebaren. Ik moet automatisch lachen, de positieve zelfspot spat van Nathalie met haar zwarte T-shirt af. 'Ik was, als nog-niet-zo-lang-uit-de-kast-zijnde dame, op zoek naar contacten. Toen kwam ik in 2018 in contact met WIJ en nu vijf jaar geleden kwam ik in het bestuur.' 

'Smijt u maar'

Nathalie vertelt dat ze eerst een relatie had met een man. Het bleef lang aan, omdat hij, ondanks haar geaardheid, een goede vriend bleef. Maar op een gegeven moment kon ze niet anders meer dan uit de kast komen. Ze kreeg bij WIJ een warm welkom en ze is, zoals gezegd, inmiddels één van de zeven vrouwen die de uitjes organiseert van WIJ. Zo heeft iedereen van WIJ haar eigen verhaal. Nathalie's openheid geeft mij wel een idee van de informele sfeer van WIJ. Wat natuurlijk superfijn is als je nog niemand kent. Nathalie: 'We staan open voor iedereen. Ik zeg wel eens: 'smijt u maar.'

Voor wie het toch nog iets te spannend vindt om alleen te gaan, is er een vrijblijvend onthaalgesprek. Dit kan via Teams maar ook in het café Den Draak (Antwerpen) vlakbij het Roze Huis.

Antwerpen voor queer mensen van verschillende leeftijden

Nathalie legt uit dat je vroeger in Antwerpen twee afdelingen had: Enig Verschil voor holebi-jongeren en Atthis voor de dames van alle leeftijden