Tijdens de Pride in Amsterdam kwam de boot van Queer & Sober voorbij: een platform in Nederland dat evenementen in Amsterdam organiseert speciaal voor mensen uit de regenboog community die alcoholvrij zijn of interesse hebben in een alcoholvrije lifestyle. Voorzitter Jeroen van Zanten en Elysa van der Ven, lid van de community, vertellen ons wat Queer & Sober voor hen betekent.

Stichting Queer & Sober 

Queer & Sober is een stichting opgericht door Jeroen van Zanten en Sjoerd Dreteler met de pay-off: sober is sexy. Als Queer & Sober tijdens Pride 2023 in Amsterdam de aandacht trekt met een boot gevuld met 100 mensen, weet ik dat het tijd is voor een interview. Jeroen vertelt trots dat ze de derde prijs kregen voor Beste Statement.

Wat maakt de stichting zo belangrijk? Jeroen: 'Alcohol en drugsmisbruik komt 2 tot 3 keer zoveel voor in de queer community als in de hetero community. Ik zag een organisatie Gay & Sober bij een evenement tijdens de New York Pride en dacht toen dat een Queer & Sober community mogelijk ook in Nederland een behoefte zou vervullen. Als je niet drinkt val je al snel buiten de boot. Trouwens, mensen die alcohol überhaupt nooit  lekker vonden, lopen tegen dezelfde sociale problemen aan op dit vlak. Die mensen zijn er ook in onze community.' 

Jeroen: 'Gay & Sober in New York was alleen voor gay mannen, wij zijn er voor de hele queer community. We organiseerden in september vorig jaar een picknick in het Vondelpark en daar kwamen direct al 25 mensen op af. De behoefte was er duidelijk en toen hebben we de stichting opgericht. Inmiddels is er bijna vier keer in de maand een event en hebben we een WhatsApp-groep met bijna 300 mensen. Dat is echt aan het groeien.'

Wat zijn de plannen, vraag ik aan Jeroen. Hij vertelt: 'Deze maand gaan we meer de diepte in met gesprekken faciliteren, voor wie daar behoefte aan heeft. Natuurlijk voor mensen uit de queer community die struggelen met alcohol en drugs, maar ook met andere thema's zoals een gebrek aan zelfvertrouwen. Gericht dus op de mentale gezondheid en persoonlijke groei.'

Jeroen geeft daarbij nog een boekentip voor gay mannen: De Velvet Rage. Een boek over de weg van een homoseksuele man, vol met praktische strategieën om de cyclus van negatieve mechanismes zoals vernietigend gedrag te doorbreken.

Opvallende trend

Ik vind het bijzonder hoe verschillende, nog jonge organisaties raakvlakken met elkaar hebben. In Rotterdam heb je bijvoorbeeld Personal Change Lab, een organisatie die zich ook bezighoudt met queer zijn en werken aan persoonlijke groei. Toch is het eigenlijk logisch. We zijn er ons er steeds meer van bewust dat acceptatie van jezelf en je queer zijn én geaccepteerd worden door je omgeving, sterk van invloed kan zijn op je mentale gezondheid. Dat blijkt niet alleen uit bijvoorbeeld een onderzoek onder jongeren, maar ook uit verhalen zoals dat van Rianne, die opgroeide in een strenggelovige gemeenschap.

Hoe Queer & Sober voor Jeroen begon

In gesprek met Jeroen vraag ik hoe hij eigenlijk kwam tot het moment dat hij dacht: 'laat ik maar van de alcohol afblijven.' Hij vertelt: 'Ik was heel erg een party boy, dus ik ging elk weekend uit en veel in de gayscene. Ik deed wat Iedereen deed. Dus daar had ik toen nog geen probleem mee. Totdat het steeds vaker en later werd en er ook steeds vaker drugs bij kwam kijken. Toen ging het mij echt tegenstaan.'

Hij vervolgt: 'Ik was al eens een paar keer eerder gestopt met drinken - een paar maanden -, maar toen was ik op vakantie in Madrid… En daar voelde ik zo erg dat ik de controle kwijtraakte. Dat ik twee biertjes wilde drinken en dat het dan weer 10 uur 's ochtends werd bijvoorbeeld. Dat ik dacht: dat gaat nu wel heel hard. Ook heel erg de mentale kater, de volgende dag , dat je je heel erg leeg  en heel erg down voelt. Ik heb een broertje die best wel een heftige verslaving had. Dus ik zag al een zwart eindstation. Voor mijn gevoel stond ik met één voet boven het ravijn en kon ik nog terug. Dat zorgde er wel voor dat ik dacht: laat ik nu stoppen.'

Als ik vraag naar de link met queer geeft Jeroen aan: 'Voor mij was op mannen vallen wel iets waarbij ik bezig was met wat anderen vonden, maar niet met wat ik er zelf van vond. Ik heb toen een heel mooi boek over zelfacceptatie gelezen. Persoonlijke ontwikkeling is voor mij wel essentieel voor een mooi sober leven. Ik werd uiteindelijk coach en hielp vooral gay mannen die wilden stoppen met drinken.'

Elysa van der Ven: De Pijnjournalist

Elysa is journalist en communicatiespecialist, ook queer en vanaf het eerst uur lid van stichting Queer & Sober. Ze staat inmiddels bekend als De Pijnjournalist. Ze begon het platform De Pijnjournalist op Instagram. Daarmee geeft ze woorden aan pijn en geeft ze voorlichting over allerlei onderwerpen, waaronder verslaving en trauma. Ik vraag haar: 'Hoe was het op de boot?' Elysa: 'Leuk! Het is mogelijk: nuchter feesten! Dat maakt Queer & Sober mooi. Jeroen is een vriend van mij en ik was bij de eerste meeting in het Vondelpark. Normaal als je in de kroeg of club bent, zijn er altijd wel dronken mensen. Op een gegeven moment is dat niet leuk meer. Als iemand nuchter blijft in mijn bijzijn is dat voor mij een ondersteuning.'

Ik vraag Elysa wanneer bij haar het roer omging met drinken. Elysa: 'Dat was eind 2020 met kerst. Met feestdagen is veel drinken sociaal geaccepteerd. Ik dronk wijn en ging thuis verder drinken. Mijn vriend ging slapen en ik ging aan de gin-tonic. Toen de tonic op was, dronk ik pure gin. Ik raakte bewusteloos en mijn vriend was mij door elkaar aan het schudden. Hij had al wel eens wat van mijn drinkgedrag gezegd, maar dat ontken je dan. Dit was wel een keerpunt.

Hoe ging het verder, vraag ik Elysa. Ze vertelt: 'Ik heb hulp gezocht via de huisarts en ben doorverwezen naar Trubendorffer. Dat is een instantie die mensen helpt bij het herstel van hun verslaving. Ik had vrij snel een intake. Ik zat 10 dagen in een Detox kliniek. Die is er vooral op gericht om de alcohol – en voor anderen eventueel ook drugs - uit je systeem te halen. Maar je krijgt er ook groepstherapie en dagbesteding. Het is een hele fijne plek, omdat je echt met je neus op de feiten gedrukt wordt. Je maakt vrienden voor het leven omdat je zoveel meemaakt samen.'

Aangezien Elysa niet voor niets de titel Pijnjournalist hanteert vraag ik: Drinken is verdrinken? Elysa: 'Ja, eigenlijk wel. Alcoholisme is een soort copingmechanisme, voor als je met bepaalde dingen niet op een goede manier omgaat. Voor mij is het vanuit trauma, niet vanuit queer zijn. Hoewel dat voor mensen ook met trauma kan samenhangen. Ik ben zeker al vanaf mijn 12e uit de kast als bi/panseksueel.'

Alcohol: verraderlijker dan je denkt

Alcohol is volgens de wet geen harddrugs, maar is vaak wel even gevaarlijk als harddrugs. Bij meer dan 1 á 2 glazen per dag is alcohol zelfs schadelijker voor het lichaam dan de meeste drugs. Er is een duidelijk verschil tussen alcohol en andere harddrugs: Alcohol is legaal, het staat niet op de harddrugs-lijst in de Opiumwet. Alcohol is algemeen geaccepteerd en dat maakt een verslaving minder zichtbaar. Jeroen: 'Als je gaat snuiven dan heeft iedereen zoiets van 'What the fuck ben je aan het doen?' Maar bij alcohol is dat niet zo.'

Alcoholisme komt meer voor dan de meeste mensen denken. Zo valt 10 procent van de Nederlandse bevolking tussen 16 en 69 jaar in de categorie probleemdrinker. Dan heb je het over 1,1 miljoen mensen. Wil je weten wanneer je een alcoholist bent? Doe dan de test.

Aanmelden bij Queer & Sober

Queer & Sober kun je volgen via Instagram. Op Instagram kun je je via de link in de bio aanmelden voor een event. Je kunt ook de podcast Queer & Sober volgen en lid worden van de populaire Queer & Sober WhatsApp-groep.

Wil je tips over wat je kunt doen voor iemand die aan het herstellen is van of in behandeling is voor een alcoholverslaving? Lees dan deze post van Elysa op Instagram.

Lees ook:

*

Blijf op de hoogte: